Le rêve de titre de Tyrese Haliburton s’est transformé en cauchemar lundi. Après avoir mené les Indiana Pacers jusqu’en finale NBA, le meneur All-Star de 25 ans devra observer la saison 2025-26 depuis les tribunes. La confirmation est tombée comme un couperet : rupture complète du tendon d’Achille droit lors du Game 7 perdu face à Oklahoma City. Une blessure survenue à 4 minutes 55 du premier quart-temps alors qu’il tentait de déborder vers le panier, sans contact. L’image de Haliburton frappant le parquet de frustration avant d’être aidé pour regagner les vestiaires restera gravée dans les mémoires.
L’opération confirmée, la saison sacrifiée
« L’opération s’est bien passée. Cependant, il ne jouera pas la saison prochaine. On ne souhaite prendre aucun risque », a confirmé Kevin Pritchard, manager général des Pacers. Une décision logique mais cruelle pour le joueur qui venait de signer l’une des campagnes de playoffs les plus remarquables de l’histoire NBA.
Haliburton était devenu le premier joueur de l’histoire à réussir un panier égalisateur ou vainqueur dans les dernières secondes lors de chacun des quatre tours de playoffs. Ses 197 passes décisives constituaient un record de franchise pour une seule campagne de playoffs.
Un héros jusqu’au bout
Malgré cette blessure dévastatrice, Haliburton a démontré une dernière fois sa classe. À la fin du match, sur béquilles, il attendait ses coéquipiers à l’extérieur du vestiaire pour les consoler après la défaite 103-91. « Ça ne me surprend pas du tout. C’est qui il est en tant que personne, en tant que coéquipier », témoigne T.J. McConnell.
Après son opération, le joueur a livré un message poignant : « Je sais que je reviendrai de l’autre côté de cette épreuve en tant qu’homme et joueur meilleur. Et honnêtement, là maintenant, tendon d’Achille déchiré et tout, je ne regrette rien ».
Une épidémie inquiétante
Haliburton devient le troisième joueur All-Star à se rompre le tendon d’Achille lors de ces playoffs, après Damian Lillard (Milwaukee) et Jayson Tatum (Boston). C’est la huitième rupture du tendon d’Achille en NBA cette saison, un triste record.
Cette multiplication des blessures graves interroge sur le rythme infernal de la NBA et ses 82 matches de saison régulière suivis de playoffs à haute intensité.
Les Pacers privés de leur leader
Haliburton avait subi une blessure musculaire au mollet droit lors du Game 5, mais avait tenu à continuer la série, au risque d’aggraver la lésion. Un choix courageux qui lui coûte finalement une saison entière.
Les Pacers devront repenser leurs ambitions pour 2025-26, même si neuf de leurs dix meilleurs joueurs restent sous contrat. L’exemple de Kevin Durant, revenu à un excellent niveau 18 mois après une blessure similaire, donne de l’espoir pour le retour du prodige de 25 ans.
