NÜRBURG – La Nordschleife a rendu son verdict ! À l’issue d’une session de Top Qualifying mouvementée, interrompue par un drapeau rouge après la sortie spectaculaire de Laurens Vanthoor, c’est Kévin Estre qui s’empare de la pole position des 50e 24 Heures du Nürburgring. Au volant de la mythique Porsche 911 GT3 R n°911 « Grello » de Manthey EMA, le pilote français a signé un temps de référence en 8’12″741, confirmant son statut de maître incontesté de la Nordschleife.
La « Grello » frappe encore
Kévin Estre double la mise après sa pole de 2014. Onze ans plus tard, le natif de Sète retrouve la première place sur la grille de départ de l’épreuve allemande, prouvant une fois de plus son osmose totale avec les 20,8 kilomètres de la combinaison Nordschleife-GP. Cette performance s’inscrit dans la lignée des exploits de Manthey Racing, qui vise une huitième victoire record dans cette épreuve mythique.
La légendaire livrée jaune et verte de la « Grello » sera donc en tête du peloton au moment du départ prévu samedi à 16h00. Un symbole fort pour cette 50e édition qui s’annonce comme l’une des plus relevées de l’histoire moderne de l’épreuve.
Ferrari surprend, Mercedes suit
Thomas Neubauer crée la sensation en hissant sa Ferrari 296 GT3 au deuxième rang. Le pilote de la n°45 Kondo Racing with Rinaldi signe une performance remarquable, pointant à seulement 1″1 d’Estre. Pour la deuxième fois seulement de l’histoire, une Ferrari s’élancera depuis la première ligne des 24 Heures du Nürburgring, promettant un spectacle de haute volée dès les premiers tours.
Maro Engel complète le podium virtuel avec la Mercedes-AMG GT3 n°14 de l’équipe Mercedes-AMG Team Getspeed, reléguée à 1″4. L’Allemand confirme la compétitivité des « Étoiles d’argent » sur ce tracé exigeant où chaque dixième compte.
Les prétendants à la victoire se positionnent
Nico Menzel (Porsche n°33 Falken Motorsports) occupe la quatrième position malgré les aléas d’une session compliquée. Victime d’une crevaison à l’avant-droit lors de la première tentative, l’Allemand a su rebondir après l’interruption pour décrocher une prometteuse 4e place à 1″5 du poleman.
Mirko Bortolotti (Lamborghini n°27 ABT) complète le top 5 à 1″6, mais l’Italien fait l’objet d’une enquête pour non-respect du drapeau rouge. Une pénalité éventuelle pourrait rebattre les cartes en tête de grille.
Un plateau d’exception pour la 50e édition
Cette édition anniversaire réunit pas moins de 140 voitures engagées, dont 27 GT3 dans la prestigieuse catégorie SP9. Huit constructeurs se disputeront la victoire au général : BMW, Ferrari, Mercedes-AMG, Porsche, Audi, Lamborghini, Aston Martin et Ford.
Les favoris Porsche arrivent en confiance après avoir dominé les trois premières manches NLS de la saison. Outre Manthey EMA, Falken Motorsports et Scherer Sport PHX (tenant du titre) disposent d’équipages redoutables. Malheureusement, la Porsche n°16 de Scherer Sport PHX, victorieuse en 2024, a déclaré forfait suite à l’accident de Laurens Vanthoor lors des qualifications.
Les enjeux sportifs et techniques
Cette épreuve compte pour l’Intercontinental GT Challenge, ajoutant une dimension supplémentaire aux enjeux sportifs. BMW, Ferrari, Mercedes-AMG et Porsche s’y disputeront la deuxième manche du championnat IGTC, une semaine avant de remettre ça aux 24 Heures de Spa.
Du côté technique, neuf manufacturiers de pneus sont représentés : Michelin (qui équipe 23 voitures GT3), Goodyear, Falken, Pirelli, Yokohama, Hankook, Nexen, Toyo et Giti. La Balance de Performance a d’ailleurs été ajustée en dernière minute, avec un alourdissement de 10 kg pour les BMW M4 GT3 et la Ferrari 488 GT3 d’Octane126.
L’ambiance de fête pour les 50 ans
L’affluence s’annonce exceptionnelle pour cette édition anniversaire. Le traditionnel Pit Walk du vendredi soir était « noir de monde », témoignant de l’engouement du public allemand pour cette course unique au monde. Les chasseurs d’autographes étaient présents en nombre, créant une atmosphère festive dans le paddock.
Avant le départ de la course à 16h00, un warm-up aura lieu de 11h00 à 11h45, suivi de l’ouverture de la grille au public. Une tradition qui permet aux spectateurs de s’approcher au plus près des bolides avant le grand spectacle.
Avec Kévin Estre en pole position, la France a une carte maîtresse à jouer dans cette 50e édition des 24 Heures du Nürburgring. Le pilote alsacien, déjà vainqueur en 2021, aura à cœur de répéter son exploit au volant de la mythique « Grello ». Rendez-vous samedi à 16h00 pour 24 heures de pur spectacle sur la Nordschleife !
