À 38 ans, le champion du monde 2018 effectue son grand retour en Ligue 1, treize ans après avoir quitté Montpellier avec le titre de champion de France en poche. « Le fait de revenir en France après 13 ans, c’est une chance et un défi incroyable pour moi », a confié l’attaquant lors de sa présentation officielle.
Une signature qui fait sensation et qui constitue sans doute l’un des coups les plus retentissants de ce mercato estival ! Giroud, qui porterra le numéro 9, apporte son expérience légendaire à une équipe lilloise ambitieuse qui disputera l’Europa League la saison prochaine.
« Je n’arrive pas dans la peau du Messie«
L’humilité d’une légende
Malgré son palmarès XXL et son statut de légende du football français, Olivier Giroud a tenu à afficher sa modestie lors de sa présentation officielle. « Je n’arrive pas dans la peau du Messie », a-t-il prévenu d’emblée, montrant qu’il ne se berçait d’aucune illusion sur les attentes placées en lui.
« La Ligue 1 est un championnat que je connais et (Lille) une équipe qui, je pense, me correspondra », a expliqué le natif de Chambéry. Après son passage en demi-teinte au Los Angeles FC (5 buts en 37 matchs), Giroud se dit prêt à relever ce nouveau challenge : « Je ne suis pas inquiet sur mon niveau de jeu, sur mes capacités physiques… Je me sens bien physiquement. »
Le choix du cœur pour finir en beauté
« C’était important de finir ma carrière en France »
Pour Giroud, ce retour en Ligue 1 revêt une dimension symbolique forte. « C’était important de finir ma carrière en France », a confié l’ancien joueur d’Arsenal, Chelsea et Milan. Après une année californienne qui lui a permis de « faire découvrir l’Ouest américain à sa famille », le champion du monde a choisi de rentrer au bercail.
« J’ai eu l’opportunité de faire découvrir l’Ouest américain à ma famille, ça a été une année positive. Maintenant, je suis content de rentrer », a-t-il expliqué. Le coup de fil d’Olivier Létang a été décisif : « Quand Olivier Létang m’a appelé pour me proposer ce challenge, ça a été clair et limpide pour moi. »
Un rôle de « grand frère » assumé
L’expérience au service de la jeunesse
À Lille, Giroud ne se contentera pas d’être un simple buteur. Le président Olivier Létang attend de lui qu’il joue les mentors auprès d’un effectif jeune et talentueux. « Il a un profil de joueur qu’on n’avait pas », a souligné le dirigeant lillois lors de la présentation.
« C’est un groupe jeune et talentueux, qui a besoin de joueurs d’expérience comme moi. Je vais donc aussi être là dans ce rôle », a confirmé Giroud. L’attaquant français connaît bien l’ADN lillois grâce à ses anciens coéquipiers : « Je connais d’ailleurs beaucoup d’anciens Lillois, que ce soit Eden, Yo Cabaye, Debuch’, Rio, Ben’ Pavard… Ils gardent tous de super souvenirs du club, avec des bonnes valeurs. »
Le remplaçant parfait de Jonathan David
Un profil complémentaire
Avec le départ libre de Jonathan David au terme de son contrat, Lille cherchait un attaquant d’expérience capable d’apporter autre chose que le Canadien. Giroud coche toutes les cases : présence physique, jeu de tête, capacité à faire jouer les autres et leadership naturel.
« Ses nombreuses qualités de buteur, son expérience du très haut niveau, mais également son état d’esprit et son humilité font de lui un profil précieux dans notre effectif », s’est réjoui Olivier Létang. Pour le président lillois, cette signature « est également un symbole quant à l’attractivité du LOSC et de notre championnat. »
Un retour aux sources après un parcours légendaire
De Montpellier à Lille : la boucle bouclée
Le retour de Giroud en Ligue 1 a une saveur particulière. En 2012, il quittait Montpellier auréolé d’un titre de champion de France historique et du titre de meilleur buteur (21 buts). Treize années plus tard, il revient avec dans ses bagages un palmarès extraordinaire :
- Champion du monde 2018 avec les Bleus
- Vainqueur de la Ligue des Champions 2021 avec Chelsea
- Champion d’Italie 2022 avec l’AC Milan
- 105 buts en Premier League avec Arsenal et Chelsea
- Meilleur buteur de l’histoire des Bleus (57 réalisations)
L’ambition européenne de Lille
Europa League en ligne de mire
Pour Giroud, rejoindre Lille représente aussi l’opportunité de retrouver les joutes européennes. « L’équipe a réalisé une très belle saison dernière et va jouer l’Europa League », a-t-il souligné avec satisfaction.
Après une saison 2024-25 réussie avec une qualification européenne, les Dogues comptent sur l’expérience continentale de leur nouvelle recrue (14 campagnes européennes dont 11 en Ligue des Champions) pour franchir un cap dans la compétition.
« Étape par étape » vers l’avenir
Un contrat d’un an, mais des ambitions
Si Giroud n’a signé que pour une saison, l’avenir reste ouvert. « On va faire étape par étape, un an, et après, on verra comment ça se passe », a expliqué l’attaquant qui aura 39 ans le 30 septembre prochain.
Cette approche pragmatique convient parfaitement aux deux parties : Lille récupère un joueur d’expérience sans engagement long terme, tandis que Giroud peut évaluer ses sensations après son retour en France.
Le football français retrouve l’une de ses plus grandes légendes. À 38 ans, Olivier Giroud n’a pas dit son dernier mot et compte bien prouver qu’il a encore des choses à apporter au plus haut niveau. Rendez-vous en août pour voir le meilleur buteur des Bleus rechausser les crampons en Ligue 1 !
