Les New Orleans Saints (NFL) et les Paris Musketeers (ELF) ont officialisé le 10 juillet 2025 un partenariat inédit. Cette collaboration marque la première alliance de cette ampleur entre une franchise NFL et une équipe européenne de football américain.
Le rapprochement s’inscrit dans la stratégie d’expansion internationale de la NFL. Depuis 2023, les Saints détiennent l’exclusivité du marché français dans le cadre du programme de marketing international de la ligue américaine. Cette position privilégiée leur permet d’être la seule franchise NFL à disposer d’un compte officiel en français sur les réseaux sociaux.
Les axes du partenariat Saints-Musketeers
Développement du flag football
Le partenariat prévoit l’organisation de matchs de flag football à la mi-temps des rencontres des Musketeers. Ces événements impliquent des clubs de jeunes locaux et visent à promouvoir cette discipline qui figurera au programme des JO de Los Angeles 2028.
Les chiffres du flag football en France montrent une progression notable : 12 000 licenciés actuellement, soit une hausse de 30% en un an selon Frédéric Paquet, président de la Fédération française de football américain (FFFA).
Échanges techniques et formation
Le programme inclut des rencontres avec les joueurs, des stages de football pour les jeunes et des échanges d’entraîneurs entre les deux organisations. Des programmes d’entraînement croisés sont également prévus, ainsi que le développement de contenus numériques pour les fans des deux pays.
Activations commerciales
Des événements co-brandés seront organisés à Paris et à la Nouvelle-Orléans. La propriétaire des Saints, Gayle Benson, s’est d’ailleurs rendue à Paris en juillet pour rencontrer des officiels français et discuter de coopération économique France-Louisiane.
Jack Del Rio, symbole de cette alliance
L’arrivée de Jack Del Rio comme entraîneur principal des Musketeers en janvier 2025 renforce les liens entre les deux franchises. L’ancien linebacker a été drafté par les Saints au 3e tour en 1985 et a débuté sa carrière d’entraîneur à la Nouvelle-Orléans comme coach des linebackers en 1998.
« Fier d’avoir joué pour les Saints et d’avoir commencé ma carrière d’entraîneur avec eux. Ma femme est de Lafayette, en Louisiane, nous gardons toujours une résidence à la Nouvelle-Orléans », explique Del Rio, qui apporte ses 35 années d’expérience NFL aux Musketeers.
Son CV inclut 12 saisons comme head coach NFL (Jacksonville Jaguars 2003-2011, Oakland Raiders 2015-2017) et plusieurs postes de coordinateur défensif, notamment un Super Bowl remporté avec Baltimore en 2000.
Les Musketeers, vitrine française du football américain
Créés en 2022, les Paris Musketeers représentent la seule franchise française de l’European League of Football. L’équipe évolue au Stade Jean Bouin (19 500 places), face au Parc des Princes.
Bilan sportif :
- 2023 : 6 victoires, 6 défaites (saison inaugurale)
- 2024 : 10 victoires, 2 défaites en saison régulière + qualification en demi-finale ELF
« Nous ne cherchons pas à reproduire le modèle américain, mais à construire une aventure française. Nos joueurs, nos entraîneurs, notre identité : tout est français », précise John McKeon, CEO des Musketeers.
Objectifs économiques et stratégiques
Poids économique de la NFL
En 2024, la NFL a généré près de 23 milliards de dollars de revenus, confirmant son statut de ligue sportive la plus lucrative au monde. Cette puissance financière explique l’attractivité du partenariat pour les Musketeers.
Expansion européenne
La NFL organise déjà des matchs de saison régulière en Allemagne et en Angleterre. Un match en France reste dans les objectifs, même si Frédéric Paquet tempère : « La NFL veut venir à Paris, mais tout dépendra des négociations avec les autorités françaises, notamment concernant le Stade de France. »
Enjeux pour le football américain français
« C’est une forme de légitimité d’être reconnu par la NFL », souligne le président de la FFFA. Le partenariat vise à créer un pont entre le football amateur français et les championnats internationaux.
Anthony Mahounghou, joueur français passé par la NCAA et désormais chez les Musketeers, estime que « le football américain est le sport national aux États-Unis. Il est temps que ce sport s’imprègne des talents mondiaux. »
Cependant, la FFFA maintient son indépendance : « Nous adaptons ce sport à la culture européenne. Ici, on ne peut pas faire des matchs de quatre heures par exemple », précise Frédéric Paquet.
Calendrier et perspectives
La saison 2025 des Musketeers a débuté le 17 mai au Stade Robert Bobin contre les Rhein Fire, champions ELF en titre. Ce match a marqué le premier duel entre deux anciens entraîneurs NFL en ELF : Jack Del Rio face à Jim Tomsula.
L’équipe affiche actuellement un bilan de 5 victoires pour 2 défaites et partage la tête de la division Ouest avec Stuttgart Surge.
Les détails des prochaines initiatives du partenariat Saints-Musketeers seront communiqués dans les mois à venir, avec pour objectif de structurer durablement l’implantation du football américain professionnel en Europe.
