Mort de Mike Ditka : la légende des Chicago Bears s’éteint à 86 ans
Mike Ditka est mort vendredi 9 octobre à 86 ans, a annoncé sa famille. Tight end révolutionnaire puis entraîneur des Chicago Bears vainqueurs du Super Bowl XX, il avait été le premier joueur de son poste intronisé au Pro Football Hall of Fame, en 1988.
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Dans son communiqué, la famille décrit un homme qui était avant tout « le cœur de notre famille ». Né le 18 octobre 1939 en Pennsylvanie, il avait brillé à l’université de Pittsburgh.
Un tight end qui a changé son poste
Choisi par les Bears au cinquième rang de la draft 1961, Mike Ditka est élu meilleur débutant de la saison avec 1 076 yards et 12 touchdowns en réception. Premier tight end à 1 000 yards en une saison, il voit ce total de débutant battu seulement en 2024, par le rookie Brock Bowers.
Sélectionné cinq fois au Pro Bowl, nommé All-Pro en 1963 et 1964, il remporte le titre NFL 1963 avec Chicago, vainqueur des Giants 14-10 en finale. Après deux saisons aux Eagles, il gagne le Super Bowl VI avec Dallas, où il inscrit le dernier touchdown du succès 24-3 face à Miami. Il quitte les terrains après douze saisons, avec 427 réceptions, 5 812 yards et 43 touchdowns.
Le Super Bowl XX comme sommet
Adjoint de Tom Landry à Dallas de 1973 à 1981, titré lors du Super Bowl XII, il est recruté en 1982 par George Halas pour diriger les Bears. En onze saisons, il signe un bilan de 112 victoires pour 68 défaites, six titres de la division NFC Central et trois finales de conférence. Il est élu entraîneur de l’année en 1985 et 1988.
La saison 1985 reste sa référence : 15 victoires pour une défaite en saison régulière, deux blanchissages en playoffs face aux Giants (21-0) et aux Rams (24-0), puis un succès 46-10 contre les Patriots au Super Bowl XX. Avec Tom Flores, il est le seul à avoir gagné le Super Bowl comme joueur, entraîneur adjoint et entraîneur principal. Il a ensuite dirigé les Saints de 1997 à 1999, pour un bilan global de 121 victoires et 95 défaites comme entraîneur principal.
Les hommages des Bears et de la NFL
Les Bears, qui avaient retiré son numéro en 2013, ont publié un communiqué dès vendredi.
« Nous sommes profondément attristés par la disparition de Mike Ditka, légendaire et précieux Chicago Bear et membre du Pro Football Hall of Fame. »
Les Chicago Bears, communiqué du vendredi 9 octobre
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a salué un homme qui « a incarné le football pendant tant d’années » et rappelé son engagement pour les anciens joueurs en difficulté au sein du fonds Gridiron Greats. Ben Johnson, actuel entraîneur des Bears, a ouvert sa conférence de presse en parlant de lui comme de « l’étalon de référence » du club. Pour Jim Porter, président du Hall of Fame, il a apporté « un niveau de robustesse sans égal ».
Les Bears, relancés fin septembre par leur victoire face aux Eagles, affrontent les Packers de Green Bay dimanche 11 octobre, après une semaine 4 de NFL qui a laissé trois équipes invaincues. Ce sera leur premier match depuis la disparition de Mike Ditka.
