Los Angeles va accueillir une révolution olympique. Pour la première fois de leur histoire, les joueurs NFL pourront représenter leur pays aux Jeux Olympiques grâce à l’intégration du flag football au programme 2028. Patrick Mahomes et Jalen Hurts ont déjà manifesté leur intérêt.
La décision historique
Vote : 32 voix pour, 0 contre
Date : 20 mai 2025 (réunion de Minneapolis)
Discipline : Flag football (version sans contact du football américain)
Format olympique : 6 équipes masculines et 6 féminines (10 joueurs par équipe)
Particularité : 1 joueur par franchise NFL + 1 joueur international autorisés
Les propriétaires d’équipes NFL ont voté à l’unanimité pour autoriser leurs joueurs à participer au tournoi olympique de flag football des JO de Los Angeles 2028. Cette décision marque un tournant historique pour la ligue américaine, traditionnellement réticente à libérer ses stars pour des compétitions extérieures.
Qu’est-ce que le flag football ?
Le flag football, discipline dérivée du football américain, se distingue par l’absence totale de contact physique. Les joueurs portent deux bandes de tissu (flags) accrochées à leurs hanches. Pour stopper un adversaire, il suffit de saisir l’un de ces flags au lieu de le plaquer.
Avantages de cette version :
- Élimination des risques de commotions cérébrales
- Réduction drastique des blessures
- Accent mis sur l’agilité et la stratégie
- Accessible à tous les niveaux
Cette particularité explique pourquoi les franchises NFL acceptent de libérer leurs investissements multimillionnaires pour cette compétition olympique.
Les premières candidatures de stars
L’annonce du vote a immédiatement suscité l’enthousiasme des plus grandes vedettes de la ligue. Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs) et Jalen Hurts (Philadelphia Eagles), deux des quarterbacks les plus en vue, ont rapidement exprimé leur souhait de porter les couleurs américaines.
D’autres noms circulent déjà :
- Justin Jefferson (Minnesota Vikings) : « Faire les Jeux et obtenir une médaille d’or, c’est un rêve«
- Jahmyr Gibbs (Detroit Lions)
- Mike Evans (Tampa Bay Buccaneers)
- Micah Parsons (Dallas Cowboys)
- Kyle Hamilton (Baltimore Ravens)
Tous les joueurs ne sont cependant pas sur la même longueur d’onde. A.J. Brown (Philadelphia Eagles) a déjà exclu sa participation, préférant se concentrer sur les camps d’entraînement NFL.
Un défi logistique de taille
L’organisation de cette participation soulève des questions pratiques majeures. Les JO 2028 débuteront le 14 juillet, en pleine période de préparation NFL. Les joueurs sélectionnés devront jongler entre :
- L’entraînement olympique avec l’équipe nationale
- Les obligations contractuelles avec leur franchise
- La gestion de la fatigue avant la saison NFL 2028
Roger Goodell, commissaire de la NFL, devra négocier avec l’Association des joueurs, les instances olympiques américaines et le CIO pour définir les modalités précises de cette participation.
L’impact sur le développement mondial
Cette ouverture de la NFL répond à une stratégie claire d’expansion internationale. « Autoriser nos joueurs à participer aux JO s’inscrit dans notre volonté de renforcer l’engouement mondial autour de notre sport », a déclaré Roger Goodell.
Le flag football connaît déjà un essor remarquable :
- Plus de 140 clubs pratiquent la discipline en France
- Discipline olympique pour la première fois en 2028
- Format spectaculaire adapté à la télévision mondiale
La France dans la course
La Fédération Française de Football Américain (FFFA) voit dans cette évolution une formidable opportunité. Avec des équipes nationales qualifiées pour les World Games 2022, la France nourrit de légitimes ambitions olympiques.
Brigitte Schleifer, présidente de la FFFA : « Cette décision est historique pour notre discipline. Nous avons relancé nos équipes de France en 2018 et nous devons continuer à préparer nos jeunes athlètes pour 2028. »
Une révolution olympique en marche
L’intégration du flag football aux JO 2028, couplée à la participation des stars NFL, pourrait créer un phénomène comparable à la Dream Team de basket-ball de 1992. Cette combinaison promet :
- Un spectacle de niveau mondial avec les meilleurs athlètes
- Une visibilité planétaire pour la discipline
- Un effet d’entraînement sur le développement du sport
- De nouveaux défis pour les nations européennes et asiatiques
L’enjeu pour Team USA
Les États-Unis partent largement favoris avec ce réservoir de talents NFL. Mais le flag football olympique pourrait réserver des surprises. D’autres nations développent leurs programmes, et l’absence de contact physique nivelle en partie les différences athlétiques.
La sélection américaine devra aussi composer avec les joueurs non-NFL traditionnellement présents en équipe nationale. L’intégration de ces différents profils constituera un défi tactique majeur.
Los Angeles 2028 s’annonce comme un laboratoire olympique fascinant. Le flag football, porté par les stars NFL, pourrait bien devenir la sensation de ces Jeux et ouvrir une nouvelle ère pour le sport américain sur la scène internationale.