Rallye de Sardaigne : Elfyn Evans champion du monde, Solberg piégé

Solberg sort de la route en vue de l’arrivée

Avant l’ultime spéciale de Sassari-Argentiera (7,10 km), Evans ne comptait plus virtuellement qu’un point d’avance sur son coéquipier chez Toyota. Le plus rapide des deux sur ce dernier chrono emportait le titre. Parti avant le Suédois, Evans a signé le troisième temps en 4’59 »8, en se disant persuadé que cela ne suffirait pas.

Solberg, dernier à s’élancer, était devant lui aux pointages intermédiaires. À deux virages de l’arrivée, il a perdu l’arrière dans un gauche le long de la côte d’Argentiera et a fini dans les dunes. Revenu sur la route, il a bouclé la spéciale en 5’08 »7, huitième temps, près de neuf secondes derrière Evans. La Power Stage revient à Thierry Neuville en 4’54 »2.

« Je n’ai pas réalisé la meilleure spéciale, j’ai tout donné mais ce n’était pas propre. »

Elfyn Evans, à l’arrivée de la Power Stage

Une crevaison avait relancé le duel

Evans était arrivé en Sardaigne avec 230 points, 17 de plus que Sami Pajari et 21 de plus que Solberg. Ouvreur sur des pistes sales vendredi, il a vu Solberg prendre la tête du rallye samedi matin. Le samedi soir, Evans menait encore virtuellement de six points au championnat, cinquième du rallye pendant que le Suédois comptait 33,6 secondes d’avance sur Sébastien Ogier.

Dimanche, dans l’avant-dernière spéciale, Evans a crevé et a dû s’arrêter pour changer de roue. Il y a perdu plus de deux minutes et tous ses points du Super Sunday, le classement de la seule dernière journée. Le barème accorde 25 points au vainqueur, 10 au cinquième, puis jusqu’à 5 points au Super Sunday et 5 dans la Power Stage.

Ogier deuxième, Fourmaux quatrième en Sardaigne

Solberg s’impose avec 57,6 secondes d’avance sur Ogier, deuxième. Pajari complète le podium à 1’37 »4, devant Adrien Fourmaux, quatrième à 2’38 »6. Evans termine cinquième à 4’48 »1. Le classement final en Rally1 :

1. Oliver Solberg (Toyota) en 3 h 24’57 »0
2. Sébastien Ogier (Toyota) à 57 »6
3. Sami Pajari (Toyota) à 1’37 »4
4. Adrien Fourmaux (Hyundai) à 2’38 »6
5. Elfyn Evans (Toyota) à 4’48 »1
6. Takamoto Katsuta (Toyota) à 6’02 »4
7. Jon Armstrong (Ford) à 7’32 »2
8. Thierry Neuville (Hyundai) à 30’44 »0

Neuville, en tête vendredi soir puis deuxième samedi, est sorti de la route 1,1 km après le départ de la onzième spéciale et a heurté un arbre. Reparti dimanche, le Belge a gagné deux spéciales, dont la Power Stage.

Fin d’une longue attente pour Evans

Cinq fois vice-champion du monde, dont l’an dernier à quatre points d’Ogier, Evans décroche enfin le titre avec son copilote Scott Martin. Vainqueur en Suède et au Japon cette saison, il devient le premier pilote britannique sacré depuis Richard Burns en 2001.

La Sardaigne devait être l’avant-dernière manche, avant l’annulation du Rallye d’Arabie saoudite. Le championnat du monde des rallyes est donc terminé pour 2026. Ce dimanche de sports mécaniques a aussi vu la victoire de Max Verstappen à Sepang en Formule 1 et le succès de Marc Márquez à Motegi en MotoGP.