Un retour aux sources pour cet ingénieur britannique qui avait contribué aux titres mondiaux de 2005 et 2006.
Un vétéran qui connaît la maison
Steve Nielsen n’arrive pas en terrain inconnu à Enstone. Ce Britannique de 60 ans a déjà occupé diverses fonctions chez Benetton et Renault, notamment le poste stratégique de directeur sportif lors des campagnes victorieuses de Fernando Alonso en 2005 et 2006.
« Cette nomination marque le retour à Enstone d’une figure respectée du sport », souligne Alpine dans son communiqué officiel. Sous la supervision de Flavio Briatore, Nielsen supervisera « la gestion quotidienne de l’équipe ».
Un parcours impressionnant dans le paddock
La carrière de Nielsen illustre parfaitement l’ascension possible en F1. Arrivé comme conducteur de camion dans les années 1980, il a gravi tous les échelons pour devenir une référence du paddock.
Son CV impressionne : Lotus, Tyrrell, Benetton/Renault, Honda, Arrows, Caterham, Toro Rosso, Williams. Partout, il a occupé des postes clés, souvent directeur sportif.
Plus récemment, Nielsen a mis son expertise au service de la FIA et de la Formule 1, jouant un rôle déterminant dans la reprise des compétitions durant la pandémie de 2020.
Les trois chantiers prioritaires
Nielsen hérite d’une situation difficile. Alpine pointe actuellement à la dernière place du championnat constructeurs avec seulement 11 points inscrits après 11 Grands Prix.
Chantier n°1 : Stabiliser l’équipe
Ces dernières années, Alpine a souffert d’un turnover très élevé dans les postes clés. Nielsen sera le huitième homme à diriger l’équipe depuis 2016, après Vasseur, Abiteboul, Budkowski, Szafnauer, Famin, Oakes et Briatore.
Chantier n°2 : Régler le dossier pilotes
Après le départ de Jack Doohan, remplacé par Franco Colapinto, la question du duo 2026 se pose. Pierre Gasly, sous contrat, devrait rester, mais son futur coéquipier reste à déterminer.
Chantier n°3 : Performance de la A525
La monoplace 2025 peine à rivaliser avec la concurrence. Nielsen devra coordonner les efforts techniques pour retrouver la compétitivité perdue depuis la 4ème place constructeurs de 2022.
Briatore reste aux commandes
Important : Nielsen travaillera sous la direction de Flavio Briatore, précise le communiqué. L’Italien, conseiller exécutif depuis l’été 2024, garde la main sur les grandes orientations stratégiques.
Cette hiérarchie claire devrait éviter les conflits de pouvoir qui ont miné l’écurie ces dernières années. Briatore, artisan des succès passés, fait confiance à Nielsen pour l’opérationnel.
Des renforts accompagnent Nielsen
Alpine ne se contente pas de cette nomination. L’écurie annonce également l’arrivée de Kris Midgley comme responsable du développement aérodynamique, après un passage chez Ferrari.
Guy Martin devient directeur marketing monde. Ancien de Visa, il a mené les négociations avec les détenteurs de droits et géré l’activation de grands partenariats (NFL, Disney, Formule E).
L’expérience au service de l’urgence
À 60 ans, Nielsen apporte la sérénité d’un homme d’expérience face à l’urgence de la situation Alpine. Sa connaissance intime d’Enstone et sa collaboration passée avec Briatore constituent des atouts précieux.
« Nielsen a déjà contribué aux titres mondiaux de 2005 et 2006 », rappelle Alpine. Un gage de qualité dans une période où l’écurie cherche désespérément à retrouver sa splendeur passée.
Le défi de septembre
Nielsen prendra officiellement ses fonctions le 1er septembre, trois jours avant le Grand Prix d’Italie à Monza. Un timing symbolique pour celui qui doit relancer la machine Alpine.
Dernière au championnat, l’écurie française mise tout sur l’expérience de son nouveau directeur général pour inverser la tendance et retrouver les points régulièrement.
