NFL : Odell Beckham Jr. rejoint l’équipe d’entraînement des Vikings
Huit jours après sa libération par les New York Giants, Odell Beckham Jr. a retrouvé un club. Les Minnesota Vikings, toujours invaincus après quatre semaines, ont annoncé le mercredi 7 octobre sa signature dans leur équipe d’entraînement, à quatre jours d’un déplacement à La Nouvelle-Orléans.
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Un contrat d’équipe d’entraînement à Minnesota
Le receveur de 33 ans n’intègre pas l’effectif actif de 53 joueurs : il rejoint le groupe d’entraînement, en même temps qu’un autre receveur, Jeshaun Jones. Pour jouer le dimanche, un joueur de ce groupe doit être promu par son équipe pour la rencontre.
L’entraîneur Kevin O’Connell n’a pas exclu de l’aligner dès le dimanche 11 octobre face aux Saints. Il a rappelé que Beckham avait joué trois jours seulement après sa signature chez les Los Angeles Rams, lors de la saison 2021. « Je l’ai déjà vu le faire », a résumé O’Connell devant la presse.
Jefferson et Addison à l’infirmerie
La recrue arrive dans un secteur affaibli. Justin Jefferson s’est fait une entorse à la cheville gauche lors de la semaine 3 et a manqué la victoire contre Miami la semaine suivante. Il devait reprendre l’entraînement de façon limitée le mercredi 7 octobre, une première depuis deux semaines, mais sa présence face aux Saints n’est pas encore décidée.
Jordan Addison, touché aux ischio-jambiers, devait lui aussi manquer la séance, même si O’Connell juge sa blessure mineure. Jauan Jennings, arrivé en mai après cinq saisons à San Francisco, ne compte que deux réceptions pour quatre ballons visés. Derrière eux, Tai Felton et Myles Price, tous deux en deuxième saison, se partagent les rôles de quatrième et cinquième receveurs.
Aucune réception lors de son retour aux Giants
Choisi en douzième position de la draft 2014 par les Giants, Beckham y était revenu au printemps pour relancer sa carrière. Il n’avait plus joué en NFL depuis la saison 2024, conclue avec neuf réceptions pour 54 yards sous le maillot des Miami Dolphins.
Retenu dans l’effectif de 53 joueurs de New York à l’issue de la préparation, il n’a disputé que 19 actions en trois matchs, sans la moindre réception et pour un seul ballon visé. Les Giants l’ont libéré le mardi 29 septembre pour faire de la place au retourneur de punts Braxton Berrios.
Un champion du Super Bowl avec O’Connell
Le choix des Vikings repose sur un passé commun. Beckham avait rejoint les Rams en novembre 2021, quand O’Connell y était coordinateur offensif aux côtés de Wes Phillips, désormais coordinateur offensif des Vikings. Il avait capté 21 ballons pour 288 yards et deux touchdowns lors des séries éliminatoires, jusqu’au titre du Super Bowl LVI contre Cincinnati.
Passé aussi par Cleveland, Baltimore et Miami, l’ancien joueur de LSU compte 575 réceptions, 7 987 yards et 59 touchdowns en 122 matchs. Il est un ami de Justin Jefferson, dont il a côtoyé le frère aîné Jordan à l’université.
Minnesota, déjà vainqueur des Packers, des Bears, des Buccaneers puis des Dolphins, avait atteint le cap des trois victoires en semaine 3. Les Vikings jouent chez les Saints, qui n’ont gagné qu’une fois en quatre matchs, le dimanche 11 octobre à 19h, heure de Paris.
