L’offensive européenne de la NFL entre dans une nouvelle dimension. La saison 2026 s’annonce historique avec une multiplication des destinations et un message clair : le football américain veut conquérir le Vieux Continent. Entre Paris qui s’apprête à accueillir son premier match au Stade de France et Munich qui confirme son statut de place forte allemande, la ligue dessine les contours d’une expansion sans précédent. Mais attention aux raccourcis : si les New Orleans Saints débarquent bien dans l’Hexagone, les Detroit Lions prendront, eux, la direction de la Bavière. Décryptage d’une stratégie millimétrée où rien n’est laissé au hasard.
Les Saints s’offrent la France, les Lions misent sur l’Allemagne
Le puzzle commence à prendre forme. D’un côté, les New Orleans Saints ont les clés du marché français. Seule franchise à détenir les droits marketing dans l’Hexagone via le Global Markets Program de la NFL, la Louisiane dispose d’un monopole commercial qui fait d’elle l’ambassadeur naturel pour inaugurer l’ère parisienne. Dennis Lauscha, président de la franchise, a d’ailleurs lâché le morceau en novembre : « Nous avons les droits pour la France et Monaco, donc cela a tellement de sens. »
Le Stade de France, avec ses 80 000 places et son expérience récente des grands événements internationaux (Coupe du monde de rugby 2023, JO 2024), tient la corde pour accueillir cette première. Les négociations sont au point mort, selon Adam Schefter d’ESPN, et l’annonce officielle pourrait tomber dans les semaines à venir.
De l’autre côté de l’échiquier, les Detroit Lions regardent vers l’est. Pas question de disperser les efforts : la franchise du Michigan a investi massivement sur le marché allemand, autrichien et suisse. Leur arme secrète ? Amon-Ra St. Brown, le receveur star de mère allemande qui parle couramment la langue et jouit d’une popularité monstre outre-Rhin. Les Lions ont d’ailleurs volontairement zappé l’Europe en 2025 pour mieux préparer leur grand débarquement en 2026.
Munich, terre promise des Lions
Le scénario se dessine avec une logique implacable. Les Atlanta Falcons, confirmés comme équipe hôte pour un match international en 2026 et également détenteurs de droits en Allemagne, devraient affronter les Lions à l’Allianz Arena de Munich. Un affrontement taillé sur mesure : les Falcons activent leur territoire allemand, les Lions capitalisent sur la star power de St. Brown, et la NFL offre un choc de haut niveau dans un marché déjà conquis.
L’Allemagne représente le deuxième marché européen de la ligue après le Royaume-Uni. Les matchs de Munich en 2022 et les années suivantes ont démontré l’appétit du public allemand pour le football américain, avec des retombées économiques estimées à plus de 70 millions d’euros par événement. Pour les Lions, c’est l’occasion rêvée de transformer l’essai commercial avant la fin du contrat ou du pic de carrière de leur vedette.
Une expansion mondiale sans précédent
Paris et Munich ne sont que deux pièces d’un puzzle bien plus vaste. La NFL vise les 16 matchs internationaux par an à terme, et 2026 marque une accélération brutale. Au menu : Londres avec deux rendez-vous au Tottenham Hotspur Stadium, Rio de Janeiro qui lorgne sur le mythique Maracanã, et même Melbourne en Australie avec les Los Angeles Rams au Melbourne Cricket Ground.
Roger Goodell, le commissaire de la ligue, ne cache plus ses ambitions planétaires. Chaque franchise devrait jouer à l’étranger une fois par saison dans ce schéma idéal. Une vision qui transforme progressivement la NFL d’une ligue nord-américaine en une entité véritablement mondiale.
Pour la France, l’arrivée des Saints ne doit rien au hasard. La Nouvelle-Orléans entretient des liens historiques profonds avec l’Hexagone : ville fondée par les Français, Code Napoléon, fleur de lys sur le logo. Un storytelling en or pour séduire le public français et concurrencer la NBA, déjà solidement implantée à Paris grâce à Victor Wembanyama et aux matchs réguliers depuis 2020.
La bataille pour l’attention et le portefeuille du consommateur européen est lancée. Et en 2026, la NFL compte bien marquer les esprits.
