Phil Foden et Jeremy Doku ont offert à Manchester City un début de rêve en Coupe du monde des clubs avec une victoire autoritaire 2-0 contre Casablanca. Les Citizens prennent la tête du groupe G dans ce nouveau format de compétition.
Au Lincoln Financial Field de Philadelphie, sous une chaleur écrasante, Manchester City n’a eu besoin que de deux minutes pour faire parler la poudre. Phil Foden a ouvert le score dès la 2e minute en reprenant un rebond accordé par le portier marocain Mehdi Benabi à la suite d’une frappe de Savinho. Un but qui entre déjà dans l’histoire : inscrit en seulement 112 secondes, il est désormais le plus rapide dans l’histoire du nouveau format de la compétition.
Guardiola mise sur ses nouvelles armes
Pep Guardiola a profité de cette entrée en matière pour faire tourner son effectif. Le manager catalan a opté pour commencer avec plusieurs joueurs clés sur le banc, notamment Erling Haaland, Rodri, Ruben Dias, Bernardo Silva, Josko Gvardiol et John Stones. L’occasion était parfaite pour lancer ses recrues estivales Tijjani Reijnders et Rayan Cherki, qui ont débuté la rencontre.
Si le milieu néerlandais s’est montré à son avantage, Cherki n’a pas su saisir sa chance, manquant des passes et des contrôles, sans réussir à donner de la continuité ni de la fluidité à l’attaque des Citizens. Le Français aura d’autres occasions de convaincre.
Cherki en apprentissage dans son nouveau costume
Pour Rayan Cherki, cette première titularisation avec Manchester City s’apparentait davantage à un baptême du feu qu’à une démonstration. Positionné en « faux 9 » dans le dispositif de Guardiola, l’ancien Lyonnais a peiné à trouver ses marques face à une défense de Casablanca très regroupée. Ses déplacements dans ce rôle inédit ont eu peu d’impact, notamment parce que son vis-à-vis ne le suivait pas dans ses courses vers les couloirs.
L’international Espoirs français a multiplié les approximations techniques, manquant plusieurs passes simples et ratant des contrôles élémentaires. Dans un système où City misait sur des duels en un contre un sur les ailes et des combinaisons dans l’axe, Cherki n’a réussi à se distinguer dans aucune de ces situations. Une prestation en demi-teinte qui rappelle qu’il faudra du temps à la pépite française pour s’adapter aux exigences guardialesques. Patience sera le maître-mot.
Doku fait le break avant la pause
Les Citizens ont su gérer leur avantage avec intelligence, sans jamais vraiment trembler face à des Marocains volontaires mais limités techniquement. L’Anglais s’est ensuite transformé en passeur en bottant parfaitement un corner repris victorieusement par Jérémy Doku (42e). Le Belge, en veine en ce début de saison, a profité d’un mouvement parfait au second poteau pour doubler la mise juste avant la pause.
Casablanca ne s’est pas pour autant découragé, menaçant à plusieurs reprises les cages anglaises. À la 11e minute, Mufid a failli égaliser, suivi de Mailula à la 15e minute, mais sans succès. Les occasions étaient là pour les hommes de Mohamed Amine Benhachem, mais l’efficacité n’a pas suivi.
Une gestion tranquille gâchée par Lewis
En seconde période, City a logiquement levé le pied, se contentant de contrôler les débats sous une chaleur suffocante. Le Ballon d’Or Rodri a été introduit sur le banc pour seulement sa deuxième apparition depuis septembre suite à une grave blessure au genou, tandis qu’Erling Haaland a reçu une énorme ovation en entrant en jeu.
Seule ombre au tableau pour les Mancuniens, l’expulsion de Rico Lewis à la 88e minute pour un geste dangereux sur Samuel Obeng. Un carton rouge qui privera City d’un joueur important pour le prochain match contre Al-Aïn.
Le verdict
Manchester City : Ederson – Lewis, Reis, Aké, O’Reilly – Reijnders, Foden, Cherki – Savinho, Marmoush, Doku
Casablanca : Benabid – Boutoil, Moufid, Meijers, Moufi, Ferreira – Zemraoui, El Moubarik – Lorch, Amrabat, Mailula
Buts : Foden (2e), Doku (42e) Carton rouge : Lewis (88e)
City prend la tête du groupe G en attendant le duel entre Al-Aïn (Emirats arabes unis) et la Juventus prévu dans la nuit de mercredi à jeudi. Pour son baptême du feu dans cette nouvelle Coupe du monde des clubs, Manchester City a envoyé un message fort à la concurrence. Même avec un effectif remanié, les hommes de Guardiola restent des prétendants sérieux au titre final.
