La Santagiulia Arena de Milan a vécu un match d’anthologie. Les États-Unis ont battu le Canada 2-1 en prolongation lors de la finale olympique de hockey sur glace. Jack Hughes inscrit le but en or à 1:41 de la prolongation (61:41 du match). Première médaille d’or américaine depuis le Miracle sur Glace de 1980, soit 46 ans d’attente. Connor Hellebuyck a été héroïque avec 41 arrêts face aux 42 tirs canadiens. Matt Boldy ouvre le score (6e), Cale Makar égalise juste avant la pause (39e). Le Canada domine territorialement mais se heurte au mur américain. Hughes, qui avait pris une pénalité en fin de 3e période, se rachète de manière spectaculaire. La planète hockey retient son souffle devant ce choc des titans avec le retour des joueurs NHL aux JO. Sidney Crosby, forfait sur blessure, assiste impuissant depuis les tribunes.
Une atmosphère électrique à Milan
La Santagiulia Arena était pleine à craquer pour ce choc États-Unis – Canada. Avec le grand retour des joueurs de la LNH aux Jeux Olympiques, cette finale était le match que toute la planète hockey attendait.
L’ombre de Sidney Crosby planait sur la glace. Forfait pour blessure au bas du corps, le capitaine canadien assistait au match depuis les tribunes. Le Canada devait remanier ses lignes sans sa légende.
Du côté américain, la pression était immense. 46 ans que le pays attendait de revivre la magie du Miracle sur Glace de 1980. Une génération entière n’avait jamais vu les USA champions olympiques.
1er tiers : Boldy fait trembler le Canada
Rythme effréné dès la mise au jeu. Le Canada tente d’imposer son intensité physique, poussé par Connor McDavid et Nathan MacKinnon. Mais la défense américaine repousse les assauts.
6ème minute : Matt Boldy jette un coup de froid sur le banc canadien. Auston Matthews conserve le palet le long de la bande malgré la pression. Il trouve Quinn Hughes qui remet intelligemment à Boldy. Le tir ne laisse aucune chance au gardien : lucarne. 1-0 pour les USA.
Connor Hellebuyck multiplie déjà les arrêts décisifs. Le gardien américain montre qu’il sera le facteur X de cette finale.
2e tiers : Makar égalise sous le déluge canadien
Le Canada passe à la vitesse supérieure au retour des vestiaires. Le jeu se déroule presque exclusivement dans la zone américaine. Les tirs pleuvent sur Hellebuyck (le Canada finira avec 42 tirs contre 28).
Les Américains plient, concèdent des pénalités, mais ne rompent pas immédiatement.
39ème minute : Juste avant la sirène, Cale Makar récompense les efforts canadiens. Sur une longue séquence de domination, Makar hérite du palet à la ligne bleue. Son tir du poignet d’une précision chirurgicale traverse un écran de joueurs et trompe Hellebuyck, masqué sur l’action. 1-1, égalité.
3e tiers : Hellebuyck en état de grâce
Le dernier tiers réglementaire est un combat d’échecs. Chaque erreur peut être fatale. Les deux équipes resserrent le jeu.
Le Canada pousse mais Hellebuyck est intouchable. À cinq minutes de la fin, il réalise l’arrêt du tournoi en volant un but tout fait à Connor McDavid sur un rebond capricieux.
Drame à deux minutes de la fin : Jack Hughes écope d’une pénalité mineure (2 minutes) pour avoir fait trébucher. Les États-Unis doivent survivre en infériorité numérique face à la puissance de feu canadienne.
Sacrifice collectif héroïque. Tirs bloqués. Les Américains tiennent bon. Direction la prolongation.
Prolongation : Hughes passe du cauchemar à la gloire
Format 3 contre 3 en prolongation internationale. Beaucoup d’espace sur la glace, favorisant les joueurs rapides et techniques.
Le suspense ne dure pas longtemps. À peine sorti de son cauchemar de la pénalité tardive, Jack Hughes saute sur la glace avec le couteau entre les dents.
1 minute et 41 secondes de la prolongation (61:41) : Zach Werenski récupère le palet dans sa zone et lance une contre-attaque fulgurante. Il repère Jack Hughes lancé à pleine vitesse.
Hughes prend de vitesse le dernier défenseur canadien. Il se présente seul face au gardien. Feinte rapide. Le palet glisse entre les jambières.
But en or ! 2-1 pour les USA !
Explosion de joie américaine
Les gants et les crosses volent sur la patinoire de Milan. Jack Hughes est enseveli par ses coéquipiers. La clameur des supporters américains envahit l’arena.
De l’autre côté, consternation. Les Canadiens sont abattus sur la glace. Ils ont dominé statistiquement (42 tirs contre 28) mais se sont heurtés au « mur » Hellebuyck.
Première médaille d’or olympique américaine depuis 1980. 46 ans d’attente prennent fin dans l’euphorie. Le Miracle sur Glace a trouvé son héritier à Milan.
