Grand Smash de Chine : Félix Lebrun numéro 1 mondial en cas de titre
Le pongiste français, numéro 2 mondial, s’est qualifié dimanche 4 octobre pour le deuxième tour du Grand Smash de Chine, à Pékin, en battant le Japonais Maharu Yoshimura 3-1. Un titre, le dimanche 11 octobre, ferait de Félix Lebrun numéro 1 mondial pour la première fois de sa carrière.
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Un premier tour arraché avec des lentilles
Tête de série numéro 1, Félix Lebrun a perdu la première manche 6-11 face au 44e joueur mondial. Bousculé dans la deuxième, il a pris un temps mort avant de l’emporter 11-9. La suite a été plus nette (11-5, 11-9), même s’il a eu besoin de quatre balles de match. Au deuxième tour, il retrouvera un compatriote, Flavien Coton, vainqueur du Chinois Chen Yuanyu en cinq manches.
Le Montpelliérain de 20 ans a joué sans ses lunettes, avec des lentilles de contact, étrennées en Pro A le mardi 29 septembre. Lors d’un point presse à Pékin, il a expliqué cet essai par un conseil de son posturologue : cela « pourrait être bien pour l’équilibre de mon corps ».
Un trône libéré par le forfait de Wang Chuqin
Le Chinois Wang Chuqin, numéro 1 mondial depuis plus d’un an et tenant du titre à Pékin, est forfait sur blessure. Il perd donc les 2 000 points gagnés l’an dernier dans ce tournoi, et le Japonais Sora Matsushima doit prendre la tête du classement en début de semaine. Ce sera le premier numéro 1 mondial non chinois depuis plus de huit ans.
Félix Lebrun compte 7 479 points. Il est numéro 2 mondial depuis sa victoire au Grand Smash d’Europe, à Malmö, le 16 août, une première pour un Français à ce niveau. Finaliste à Pékin l’an dernier, il remet 1 400 points en jeu cette semaine.
Une finale pourrait suffire
Une finale (1 400 points) pourrait aussi lui ouvrir la première place, s’il ne la perd pas contre l’un de ses trois rivaux directs : Matsushima, le Japonais Tomokazu Harimoto ou le Suédois Truls Moregard. Une demi-finale pourrait même suffire, si aucun des trois ne fait aussi bien et si Matsushima ne dépasse pas les huitièmes de finale.
Un seul Français a occupé ce rang : Jean-Philippe Gatien, numéro 1 mondial en 1992. La place de numéro 1 se joue aussi en tennis, où la course est relancée depuis que Sinner est forfait à Shanghai, quelques jours après l’entrée d’Arthur Fils dans le top 10 ATP.
« Avoir une petite chance d’y parvenir d’ici la fin de l’année est un rêve qui pourrait se réaliser, mais il faut avoir des résultats exceptionnels toutes les semaines. »
Félix Lebrun, en conférence de presse à Pékin avant le tournoi
Les championnats d’Europe dans la foulée
Son entraîneur, Nathanaël Molin, parle d’un « formidable signal pour notre sport ». Le calendrier ne laisse aucun répit : les championnats d’Europe de Ljubljana se jouent du 11 au 18 octobre.
Le tableau est à suivre sur le site officiel du WTT. Prochaine étape pour Félix Lebrun : un seizième de finale franco-français contre Flavien Coton.
