Dans la foulée d’un Grand Prix du Japon conclu à une modeste huitième place ce week-end, Max Verstappen a lâché une bombe au micro des médias : il envisage très sérieusement de prendre sa retraite sportive à l’issue de cette saison 2026. À seulement 28 ans et fort de ses quatre couronnes mondiales consécutives acquises entre 2021 et 2024, le pilote Red Bull ne cache plus son profond désamour pour la discipline et pourrait déchirer son contrat, initialement prévu jusqu’en 2028, pour voguer vers d’autres horizons.
Un rejet total des nouvelles monoplaces 2026
Si le Néerlandais songe à claquer la porte de la catégorie reine, ce n’est pas une question d’argent ou d’usure liée aux mauvais résultats de ce début d’année, mais un rejet catégorique de la nouvelle réglementation technique introduite cette saison. Avec la nouvelle répartition de la puissance (50 % électrique, 50 % thermique) et le comportement des monoplaces, Verstappen a tout simplement perdu la flamme.
« Je n’apprécie plus ce sport. La façon dont on doit courir n’est pas agréable, c’est vraiment de l’anti-pilotage », a-t-il froidement déclaré à Suzuka. Bien qu’il accepte sportivement de ne plus dominer le plateau à chaque course, il refuse de continuer à subir le comportement d’une voiture qui ne lui procure plus aucun plaisir naturel au pilotage.
L’appel de la famille et de l’endurance
Max Verstappen n’a jamais caché qu’il ne s’éterniserait pas en Formule 1 pour chasser les records de longévité de Lewis Hamilton ou Fernando Alonso. Mais l’accélération du processus surprend tout le paddock. Le Batave s’interroge ouvertement sur le rythme infernal d’un calendrier ultra-chargé qui l’éloigne de ses proches, se demandant si le sacrifice en vaut encore la peine alors qu’il n’éprouve plus de joie sur la piste.
S’il venait à quitter la F1 en novembre prochain, Verstappen ne raccrocherait pas définitivement les gants et son simulateur. Passionné par l’endurance, il souhaite ardemment développer son équipe en GT3 et s’attaquer, à terme, aux mythiques 24 Heures du Mans.
Le point sur la situation
- Le contrat : Lié à l’écurie Red Bull jusqu’en 2028, il se dit prêt à s’asseoir sur deux années de contrat (et un salaire mirobolant) pour retrouver sa liberté et sa passion.
- Le timing : La F1 entame une trêve printanière avant le prochain Grand Prix prévu à Miami. La presse néerlandaise, toujours très bien informée sur le clan Verstappen (De Telegraaf en tête), annonce des semaines cruciales en coulisses pour acter cette décision choc.
- Le message politique : Pour de nombreux observateurs, cette sortie médiatique et cette menace publique de départ sont aussi un ultime coup de pression mis sur les épaules de la FIA pour qu’elle corrige en urgence les défauts des règles de 2026.
