Le Rallye Dakar 2026 a débuté ce vendredi 3 janvier avec le prologue de Yanbu en Arabie Saoudite. Mattias Ekström signe la prise de pouvoir de Ford avec une victoire autoritaire devant son coéquipier Mitch Guthrie. Doublé historique pour le nouveau Raptor T1+ face à Mini et Dacia. Sébastien Loeb vit un cauchemar : pénalisé par la poussière soulevée par Henk Lategan, il échoue à la 17ème place et perdra le droit de choisir sa position de départ. En moto, Edgar Canet, 20 ans, crée la sensation en battant tous les favoris. 48ème édition du rallye, 7ème consécutive en Arabie Saoudite : le ton est donné pour deux semaines d’enfer dans le désert.
Le tracé de Yanbu : 23 km de pièges
Le prologue s’est déroulé à une quarantaine de kilomètres du bivouac de Yanbu, sur la côte ouest bordant la Mer Rouge. Distance totale de 98 km incluant 76 km de liaison et 22-23 km de spéciale chronométrée.
Contrairement aux prologues précédents, le tracé 2026 n’était pas une simple ligne droite. Pistes gravillonnaises sinueuses, canyons rocheux, section de type « trial » au kilomètre 10, pièges de navigation autour du kilomètre 17. David Castera, directeur de l’épreuve, a voulu un condensé représentatif du Dakar : vitesse, navigation et préservation mécanique.
L’impact de la poussière a joué un rôle majeur. Sur 22 km, les véhicules s’élancent à intervalles réduits. Une crevaison devant transforme la piste en mur opaque.
Auto : Ford écrase tout sur son passage
Mattias Ekström impose le nouveau Ford Raptor T1+ dès le premier jour. Le Suédois boucle les 22 km en 10’49 », décrochant sa troisième victoire en prologue sur le Dakar. Performance « à la régulière » sans risques inconsidérés, en exploitant parfaitement la motricité du V8 dans les sections rocailleuses.
Mitch Guthrie, jeune Américain promu dans la catégorie reine, termine 2ème à 7 secondes. Ce doublé Ford envoie un message clair : le Raptor est né compétitif. Carlos Sainz complète le tableau avec une 8ème place à 15s, assurant trois Ford dans le Top 10.
Guillaume de Mévius (Mini) signe le 3ème temps à 8s. Performance remarquable de son copilote Mathieu Baumel, de retour seulement 11 mois après un grave accident ayant entraîné l’amputation de sa jambe droite. « Je ne suis pas exactement dans la même condition qu’avant, mais j’ai une belle prothèse. » Son retour au plus haut niveau est l’une des histoires les plus inspirantes du rallye.
Nasser Al-Attiyah place son Dacia Sandrider en 4ème position à 8s. Le Qatari quintuple vainqueur applique sa stratégie habituelle : être dans le groupe de tête sans prendre le risque symbolique de gagner.
Le cauchemar de Sébastien Loeb
Déception du jour pour Sébastien Loeb. Le nonuple champion WRC termine 17ème à 33 secondes, victime collatérale d’une crevaison de Henk Lategan (Toyota) parti juste devant lui.
Le Sud-Africain a continué à rouler sur la jante au lieu de s’arrêter, soulevant un panache de poussière imprévisible. « J’ai perdu la trace deux ou trois fois dans les derniers kilomètres à cause de ce manque de visibilité », explique Loeb.
Conséquence stratégique lourde : hors du Top 10, Loeb perd le droit de choisir sa position de départ pour l’étape 1. Il s’élancera en 17ème position, condamné à subir la poussière des 16 voitures parties devant. Il devra prendre des risques pour doubler, augmentant le danger de crevaison.
Classement Auto Ultimate (Top 10)
- Mattias Ekström (Ford Raptor) – 10’49 »
- Mitch Guthrie (Ford Raptor) – +7s
- Guillaume de Mévius (Mini) – +7s
- Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider) – +8s
- Seth Quintero (Toyota Hilux) – +14s
- Yazeed Al-Rajhi (Toyota Hilux) – +14s
- Eryk Goczal (Toyota Hilux) – +14s
- Carlos Sainz (Ford Raptor) – +15s
- Mathieu Serradori (Century CR7) – +15s
- Saood Variawa (Toyota Hilux) – +18s
Seulement 18 secondes séparent le 1er du 10ème. Compétitivité extrême du plateau.
Moto : Edgar Canet, la sensation de 20 ans
Révolution générationnelle en moto. Edgar Canet, jeune pilote officiel KTM de 20 ans, réalise un temps canon de 11’31 », remportant le scratch devant tous les favoris.
« J’ai suivi le roadbook à 100% et je n’ai pris aucun risque. » Cette maturité surprenante lui permet de devenir le plus jeune vainqueur d’un prologue Dakar.
Daniel Sanders (KTM), champion en titre, termine 2ème à 3 secondes. Position idéale : il laisse Canet ouvrir la piste demain et pourra chasser derrière.
Ricky Brabec (Honda), vainqueur 2020 et 2024, complète le podium à 5 secondes. Solide, imperturbable.
Adrien Van Beveren (Honda) termine 8ème à 24 secondes après une petite erreur de navigation. Position stratégique qui lui évite la pression de l’ouverture.
Désastre pour Neels Theric (Kove) : problèmes mécaniques dès le début, il termine à +2h43. Le rêve de podium s’envole avant la première étape.
Camions : Mitchel van den Brink en patron
Le jeune Néerlandais Mitchel van den Brink (24 ans) remporte le prologue camions au volant de son Iveco Powerstar. Il confirme son statut de favori malgré avoir « mangé pas mal de branches » en ouvrant la piste.
Vaidotas Zala crée la surprise. Le Lituanien, transfuge de la catégorie auto, termine 2ème à 3 secondes pour sa toute première spéciale en camion. Adaptation éclair.
Martin Macik, tenant du titre tchèque, termine dans le Top 5. Stratégie de gestion : laisser les jeunes s’épuiser à ouvrir pour mieux frapper dans l’Empty Quarter.
Le premier abandon : Daniel Schroeder
Incident spectaculaire pour l’équipage sud-africain/allemand de Daniel Schroeder. Parti en tonneau dans une section technique, son VW Amarok a subi des dommages à l’arceau de sécurité.
Conformément au règlement FIA strict, tout dommage structurel à l’arceau entraîne une mise hors course immédiate. Premier abandon du Dakar 2026 après quelques kilomètres seulement.
Étape 1 : le vrai juge de paix
Dimanche 4 janvier, l’étape 1 sera le véritable test. Boucle de 518 km autour de Yanbu (305 km de spéciale). Terrain mixte : roches volcaniques, canyons étroits, premières dunes. Les crevaisons seront légion.
Si le prologue était un sprint de vitesse, l’étape 1 sera un test de survie mécanique. Ford a frappé fort. Dacia doit réagir. Loeb doit remonter. Le Dakar ne fait que commencer.
