Clément Castets rejoint les Crusaders comme joker médical
Clément Castets va découvrir le Super Rugby. Le pilier gauche français de 30 ans figure dans le groupe des Crusaders pour la saison 2027, dévoilé le mercredi 28 octobre par la franchise de Christchurch. Il y entre comme joueur de remplacement du pilier des All Blacks Tamaiti Williams, toujours indisponible.
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Un joker jusqu’au retour de Tamaiti Williams
Les Crusaders ont présenté un groupe de 38 joueurs, le premier de leur nouvel entraîneur principal, Scott Hansen, ancien adjoint du club de 2020 à 2023. Le capitaine n’est pas encore désigné. Dans ce groupe, le Français est inscrit comme remplaçant de Tamaiti Williams et restera avec la franchise tant que le pilier international ne sera pas sélectionnable, précise le club.
Aucune durée n’est donc fixée : son contrat dépend du rétablissement du joueur qu’il remplace. Ce statut de joker ne lui garantit pas de temps de jeu, mais il lui ouvre la porte de la franchise la plus titrée du Super Rugby, quatre ans après son départ de Toulouse.
Une infection au dos tient Williams éloigné
Le lundi 30 mars 2026, les Crusaders avaient annoncé que Tamaiti Williams souffrait d’une infection grave d’un disque de la colonne vertébrale, découverte après deux semaines de douleurs au dos. Le pilier des All Blacks avait été déclaré forfait pour le reste de la saison de Super Rugby, son retour devant être guidé par l’avis des médecins.
Sept mois plus tard, Williams travaille à retrouver sa pleine forme. Il figure bien dans le groupe 2027, aux côtés des autres piliers internationaux George Bower et Fletcher Newell, mais n’est pas encore en mesure d’être aligné.
Champion de France puis exil néo-zélandais
Clément Castets a joué au Stade toulousain de 2017 à 2021. Il y a remporté deux titres de champion de France, en 2019 et 2021, ainsi que la Champions Cup en 2021. Il a ensuite porté le maillot du Stade français de 2021 à 2025, avant de quitter le championnat de France pour la Nouvelle-Zélande.
Ses débuts dans l’hémisphère Sud ont été contrariés. Engagé par Manawatu pour le championnat des provinces (NPC) 2025, il n’a disputé aucun match en raison d’une blessure à l’épaule. Il a rebondi en 2026 avec Hawke’s Bay, autre province du NPC, avant de taper dans l’œil des Crusaders.
La saison de Super Rugby Pacific s’ouvrira le vendredi 12 février 2027 à 7h35, heure de Paris, avec Crusaders-Reds au One New Zealand Stadium de Christchurch. L’ancien Toulousain pourrait y vivre ses premières minutes si Tamaiti Williams n’est pas encore rétabli.
