Toto Wolff se moque des accusations de favoritisme envers Antonelli
Toto Wolff a balayé les accusations de favoritisme envers Antonelli, vendredi 9 octobre, en conférence de presse au Grand Prix de Singapour. Le directeur de Mercedes répond aux fans, blogueurs et influenceurs qui jugent Kimi Antonelli avantagé face à George Russell, son coéquipier et dauphin au championnat.
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Wolff ironise sur les accusations de favoritisme
Le patron autrichien n’a pas choisi la retenue. Il estime que ceux qui soutiennent cette thèse « n’ont pas de cerveau. C’est complètement absurde ! » Il s’est aussi moqué du rôle qu’on lui prête : « Je suis Satan, paraît-il… »
« Ils devraient regarder Mickey Mouse plutôt que la F1. »
Toto Wolff, directeur de Mercedes, en conférence de presse à Singapour
Wolff a demandé si ses détracteurs l’imaginaient doté d’un bouton capable de provoquer une panne moteur chez Russell. Il a rappelé que la ligne de l’équipe consiste à « fournir à tout le monde un matériel équivalent ». Il a également évoqué les mêmes soupçons entendus du temps de Lewis Hamilton et Nico Rosberg.
Russell pénalisé après sa panne de Sepang
Les soupçons se nourrissent des ennuis mécaniques de Russell. Le Britannique a abandonné sur panne moteur en fin de Grand Prix de Bahreïn, disputé à Sepang, en Malaisie, pendant qu’Antonelli terminait deuxième derrière Max Verstappen. Mercedes a dû remplacer plusieurs éléments de son groupe propulseur au-delà du quota autorisé.
Conséquence, Russell partira en fond de grille dimanche 11 octobre. Il roule en outre avec la spécification précédente de la Mercedes, alors qu’Antonelli dispose des dernières évolutions aérodynamiques. Wolff assure que l’équipe ignore encore laquelle des deux versions est la plus rapide.
Antonelli compte 84 points d’avance
Au classement des pilotes, Antonelli totalise 320 points et huit victoires, contre 236 points et trois victoires pour Russell. L’écart de 84 points s’est creusé à Sepang, à sept courses de la fin de saison. Mercedes mène le championnat des constructeurs avec 151 points d’avance sur Ferrari.
Wolff a rappelé que l’Italien de 20 ans est suivi par Mercedes depuis ses 11 ans. Il a aussi souligné l’affection qu’il porte à Russell, 28 ans, et promis aux deux pilotes les mêmes chances.
Russell deuxième sur la grille du sprint
Sur la piste de Marina Bay, Russell a démarré le week-end en tête. Il a dominé l’unique séance d’essais libres, puis s’est classé deuxième des qualifications sprint, à 120 millièmes de Verstappen, en pole du sprint mais sous enquête. Antonelli s’élancera septième.
La course sprint est programmée samedi 10 octobre à 11h, heure de Paris, avant les qualifications du Grand Prix à 15h. La course principale aura lieu dimanche 11 octobre à 14h, avec Russell contraint de remonter depuis le fond de grille.
