Rafael Nadal a rejoué à Manacor, 683 jours après son dernier match
Rafael Nadal a retrouvé un court de tennis devant du public, samedi 3 octobre à Manacor, pour les dix ans de son académie. Son équipe a battu celle d’Andy Murray 4-3 dans une exhibition de double, conclue par une volée du Majorquin. Il n’avait plus disputé de match depuis 683 jours.
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Une volée de Nadal pour le dernier point
Le Rafa Nadal Academy Slam opposait deux équipes de quatre joueurs retraités. Autour de Nadal, la Team Rafa réunissait David Ferrer, son ancien entraîneur Carlos Moyà et le Français Richard Gasquet. En face, Andy Murray avait choisi Dominic Thiem, Marat Safin et Fabio Fognini.
Tous les matchs se jouaient en double, au format du super tie-break. Après six rencontres, les deux équipes étaient à égalité, 3-3. Les deux capitaines se sont retrouvés dans la manche décisive : Nadal et Moyà face à Murray et Fognini. Nadal a inscrit le dernier point d’une volée dirigée vers Murray, pour offrir le trophée à son équipe.
683 jours après sa défaite à Malaga
Le dernier match officiel de Nadal remontait au mardi 19 novembre 2024. En quart de finale de la Coupe Davis à Malaga, il s’était incliné 6-4, 6-4 face au Néerlandais Botic van de Zandschulp. L’élimination de l’Espagne par les Pays-Bas, 2-1, avait mis fin à sa carrière quelques heures plus tard.
Face à Murray, l’Espagnol retrouvait un rival qu’il n’avait plus affronté depuis leur demi-finale du Masters 1000 de Madrid, en 2016. L’événement, retransmis en Espagne par Movistar Plus, était son premier match devant du public depuis sa retraite.
« Zéro pour cent du Rafa compétiteur »
Avant l’exhibition, Nadal avait promis « zéro pour cent du Rafa compétiteur » sur le court. En deux ans, il n’avait touché une raquette qu’environ quatre fois, une demi-heure à chaque fois. Il l’a reprise six fois au cours des deux dernières semaines pour préparer ce rendez-vous.
Au micro d’Àlex Corretja sur Movistar Plus, il a raillé son propre niveau : « C’est une journée vraiment unique… surtout vu la façon dont je me sens ! » Il a aussi salué les salariés de l’académie, ouverte en octobre 2016.
D’autres exhibitions, pas de poste d’entraîneur
Nadal, 40 ans, a confirmé qu’il rejouerait des exhibitions, tout en parlant d’un processus lent. Il a rappelé avoir fini sa carrière avec de nombreux problèmes physiques, et assure aller mieux qu’il ne l’espérait.
Le métier d’entraîneur, en revanche, ne figure pas dans ses projets. Il cite ses deux jeunes enfants et ses autres activités, sans fermer totalement la porte pour les années à venir. Il n’a pas donné de date pour sa prochaine exhibition.
Le circuit, lui, poursuit sa tournée asiatique, marquée par le forfait de Jannik Sinner à Shanghai. Côté français, Arthur Fils vient d’entrer dans le top 10 ATP.
