Le gratin du trot européen a rendez-vous dimanche 21 décembre à Vincennes pour le Critérium Continental, l’une des courses les plus excitantes de l’hiver hippique. Sur 2 100 mètres départ autostart, la génération des 4 ans va se livrer une guerre sans merci avec un enjeu colossal : le vainqueur décrochera son ticket direct pour le Prix d’Amérique Legend Race 2026, le Graal du trot mondial. Et cette année, une jument domine les débats. Liza Josselyn, fille des légendes Ready Cash et Bélina Josselyn, marche sur l’eau depuis des mois et s’annonce comme la grande favorite. Face à elle, l’Italien Frank Gio et une poignée de challengers français rêvent de jouer les trouble-fête. Mais avec son chrono canon de 1’10 »0 au Prix Marcel Laurent et sa régularité implacable, la petite reine du trot semble promise à un sacre qui la propulserait directement dans la cour des grands.
Liza Josselyn, l’intouchable reine de sa génération
Pas de suspense. Liza Josselyn est la jument à battre dimanche. Fille de Ready Cash, multiple vainqueur du Prix d’Amérique, et de Bélina Josselyn, elle a hérité de la classe et de la puissance de ses illustres parents. Depuis le début de sa carrière de 4 ans, elle enchaîne les performances XXL et vient de dominer ses aînés au Prix Marcel Laurent en signant un chrono de 1’10 »0, l’un des meilleurs de l’année sur la distance.
Sur ce parcours de vitesse pure de 2 100 mètres, Liza Josselyn possède tous les atouts. Elle démarre fort, tient la distance et finit en boulet de canon. Si elle ne commet pas de faute au départ ou dans le parcours, difficile de l’imaginer battue. Son entourage ne cache pas l’objectif : remporter ce Critérium Continental pour décrocher le sésame tant convoité vers le Prix d’Amérique 2026. Un ticket en or qui transformerait instantanément la jument en favorite pour le dernier dimanche de janvier.
Frank Gio, le danger venu d’Italie
Si un cheval peut contrarier les plans français, c’est bien lui. Frank Gio, fils du crack Face Time Bourbon (lui-même vainqueur de ce Critérium Continental avant de conquérir l’Amérique), débarque d’Italie avec des références solides et une équipe rodée. Entraîné par Sébastien Guarato pour l’écurie Bivans, le champion transalpin a déjà gagné à Vincennes et connaît parfaitement les codes de la grande piste parisienne.
Redoutable sur les parcours de vitesse, Frank Gio possède une pointe de vitesse capable de faire mal dans les derniers hectomètres. Il représente le principal danger pour Liza Josselyn et pourrait jouer les trouble-fête si la favorite commet la moindre erreur. Son entourage vise cette course depuis longtemps, conscient que le Prix d’Amérique passe par une victoire dimanche. Un scénario à l’italienne qui ne déplairait pas aux supporters transalpins, toujours nombreux à Vincennes pour les grands rendez-vous.
Les Français à l’affût, Lancier du Goutier forfait
Derrière le duo Liza Josselyn – Frank Gio, plusieurs chevaux français gardent des ambitions. Lovino Bello, toujours placé dans les grands rendez-vous, incarne la régularité. Lombok Jiel possède une classe certaine et peut finir très vite s’il bénéficie du bon parcours. London, si elle prend finalement le départ (son entourage hésite avec le Prix Bold Eagle plus tard dans l’hiver), a également les moyens de rivaliser même si le 2 100 mètres n’est pas sa distance de prédilection.
Mais le grand absent de ce rendez-vous sera Lancier du Goutier, vainqueur du Critérium des 4 ans en septembre. Annoncé convalescent, il manquera cette opportunité en or de décrocher sa qualification pour l’Amérique. Un forfait qui arrange les affaires de Liza Josselyn et Frank Gio, mais qui prive le public d’un duel qui promettait des étincelles.
Le tremplin vers l’Amérique
Le Critérium Continental n’est pas une course comme les autres. C’est le rendez-vous qui révèle souvent le futur vainqueur du Prix d’Amérique. Face Time Bourbon, Bold Eagle, tant de légendes du trot sont passées par cette victoire avant de conquérir le Graal fin janvier. Avec le forfait d’Idao de Tillard pour l’édition 2026, le vainqueur de dimanche deviendra instantanément l’un des grands favoris du dernier dimanche de janvier.
La liste définitive des partants sera connue jeudi prochain, mais les jeux semblent déjà faits. Sauf énorme surprise, Liza Josselyn devrait franchir la ligne en tête et s’offrir son ticket pour l’histoire. Rendez-vous dimanche à Vincennes pour le sacre annoncé de la petite reine du trot français.
